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Si chiama R136a1,è una stella, individuata da alcuni astronomi inglesi, dalle dimensioni esageratissime: ben 265 volte più grande del nostro Sole. Per individuare l’enorme stella i ricercatori si sono avvalsi delle più avanzate tecnologie, come il Very Large Telescope dell’Eso (che trova posto in Cile). R136a1 è la stella più grande dell’Universo finora conosciuta, l’annuncio della scoperta è stato dato dal prof. Paul Crowther della Sheffield University mentre osservava gli ammassi stellari Ngc 3603 e RMC 136, incubatori cosmici di stelle super-massive. Secondo Crowther, “R136a1 è in una fase di vita intermedia, e ha subito una intensa riduzione di massa, circa un quinto della sua massa iniziale”.

Nell’ambito di un contratto con la NASA di diciotto milioni di dollari, la Boeing sta costruendo una sorta di capsula spaziale, denominata Crew Space Transportation (CST), in grado di ospitare fino a sette membri di equipaggio. Il progetto prevede il riutilizzo di componenti già in produzione per lo Shuttle e altre apparecchiature spaziali, così da ridurre i costi di produzione e, ovviamente, di riparazione dei velivoli danneggiati. La navicella è più grande di una capsula del programma Apollo, ma più piccola dell’Orione. Può essere lanciata da una varietà di razzi, tra cui Atlas e Falcon. La nuova imbarcazione potrebbe essere utilizzata per traghettare passeggeri o merci da e verso la stazione internazionale (ISS).

Secondo quanto riportato da alcuni scienziati della Nasa, una violenta attività solare, prevista a partire dal prossimo 2013, potrebbe portare alla distruzione di molte reti elettriche e informatiche. Inoltre, secondo Richard Fisher, scienziato dell’ente spaziale americano, il problema potrebbe riguardare anche i nostri satellite in orbita. Un altro scienziato, Tom Bogdan, ha ipotizzato un modello matematico che raffigura quello che realmente potrebbe accadere. Bogdan ha dichiarato: “Il primo segno di pericolo si avvertirebbe quando le radiazioni interesserebbero i ponti radio e GPS. Dopo una decina di minuti, i satelliti che trasmettono conversazioni telefoniche, TV ed informazioni di ogni genere sarebbero praticamente spazzati via“.

SEB (South Equatorial Belt), è, o forse meglio dire era, una cintura del pianeta Giove; per qualche strano motivo, che sta facendo scervellare astronomi di mezzo mondo, la cintura è misteriosamente scomparsa. La fascia equatoriale meridionale, composta da un ammasso di ghiaccio di ammoniaca, zolfo e fosforo è sparita proprio quando il pianeta, per via della sua posizione rispetto al sole, risulta non visibile dalla Terra. In ogni caso si tratta di un evento conosciuto e che si ripete all’incirca ogni quindi anni, le ultime “sparizioni” sono state nel 1973 e poi nel 1990. Non è però dato sapere quando la fascia farà la sua riapparizione.

Hanno affascinato gli studiosi per decenni, avvolti in un mistero che forse solo oggi trova risposta. Stiamo parlando degli anelli di Saturno. Un recente studio, che ha visto protagonista anche l’Italia grazie al dott.Gianrico Filacchione dell’Istituto Nazionale di Astrofisica (Inaf), dimostra come gli anelli siano in realtà formati in gran parte da acqua ghiacciata. Si è potuti giungere a tale conclusione grazie ai dati inviati dalla sonda Cassini; i dati, infatti, hanno permesso di ricostruire la struttura, composizione evoluzione e dinamica degli anelli. Si è perfino riusciti a determinare la struttura dei singoli anelli: le particelle degli anelli principali sarebbero costituiti al 90-95% di ghiaccio, mentre quelli dell’anello C sarebbero formati anche da carbonio e silicati provenienti da meteoriti.

Spese congelate per far fronte alla crisi e conseguente ripercussione sulle missioni spaziali. Questo è il piano di Obama che, salvo ripensamenti dell’ultima ora, congelerà le prossime missioni NASA di ritorno sulla Luna. Il programma Constellation, quindi, quello che avrebbe dovuto riportare l’uomo sulla Luna, viene rimandato, almeno fino al prossimo 2020. Il bilancio americano, purtroppo parla chiaro, 1,35 trilioni di dollari di debiti, un disavanzo pubblico pari al 9,2 del pil. A gioire dell’accaduto saranno sicuramente i cinesi, forti di investimenti nella ricerca spaziali che probabilmente li porterà a breve anche allo sbarco sul nostro satellite.

Uno studio condotto dall’Agenzia Spaziale Giapponese (Jaxa) e coordinato dal prof. Junichi Haruyama,  mostra come sul nostro satellite sarebbe possibile ospitare la vita, senza dover compiere chissà quali rivoluzioni tecnologiche. Ciò sarebbe possibile grazie al rinvenimento di una lunga caverna di lava, larga circa 65 metri e profonda quasi 90. La caverna è situata nella regione di Marius Hills e sarebbe ottima per preservare l’uomo dalle ostiche condizioni del suolo lunare. La scoperta, pubblicata sull’American Geophysical Union è stata individuata grazie alla sonda Selene (sonda facente parte di una missione spaziale giapponese diretta verso la Luna e lanciata il 14 settembre 2007) e potrebbe essere un importante tassello per le future missioni atte all’esplorazione del satellite, un posto dove gli astronauti potrebbero rifugiarsi o creare una base di appoggio ideale.

Spitzer, il telescopio Nasa conosciuto anche come Space Infrared Telescope Facility o SIRTF è un osservatorio spaziale che osserva nell’infrarosso, prende il suo nome da Lyman Spitzer, uno dei più influenti astrofisici del XX secolo, uno dei primi scienziati a promuovere la costruzione di un telescopio spaziale. Il telescopio ha scoperto di recente un nuovo anello di Saturno, che si aggiunge così ai già sette noti. Si tratta dell’anello planetario più grande del nostro sistema solare; è abbastanza rarefatto ed è composto da micro granelli di polvere provenienti dal satellite di Saturno:Phoebe. Link per approfondimenti

Sulla Luna c’è acqua, è questo il dato certo che viene fuori dai dati incrociati delle missioni di studio lunare realizzate da India, Italia e America. Non si tratta, ovviamente, di acqua allo stato liquido, ma di una grande quantità di molecole di idrossile, pari circa al 25% ogni tonnellata si “terra lunare”. Secondo gli scienziati la presenza più massiccia è ai poli. Le molecole d’acqua dovrebbero essere presenti, oltre che in superficie, anche a una profondità di 2-3 centimetri. Tale scoperta apre scenari incredibili per la colonizzazione o permanenza dell’uomo sul nostro satellite, in primis la possibilità di creare aria respirabile in modo facile e tutto sommato a costo quasi zero.

Un gruppo di astronomi di Ginevra, coordinati dal prof. Michel Mayor ha individuato un pianeta extrasolare (situato a 20,5 anni luce dal nostro pianeta, ovvero circa 193.9 milioni di miliardi di Km), denominato Gliese 581 e, dove la vita potrebbe essere possibile, soprattutto grazie alla presenza di acqua allo stato liquido. La massa del pianeta sarebbe il doppio rispetto alla Terra, mentre la sua composizione dovrebbe essere essenzialmente di tipo roccioso. Per giungere alla scoperta il gruppo si è avvantaggiato dello strumento HARPS del telescopio da 3,6 m dell’European Southern Observatory a La Silla, in Cile.

Microsoft WorldWide Telescope è l’applicazione che la casa di Redmond ha sviluppato per contrastare lo strapotere di Google, anch’esso promotore di un prodotto simile denominato Google Sky. Una sorta di planetario virtuale sul proprio PC con il quale studiare i corpi celesti presenti nel cosmo, immagini ad alta risoluzione, video, tutto accessibile grazie un’interfaccia semplice da usare. Tutte le immagini presenti nel software sono state direttamente reperite da diversi telescopi, tra cui: Hubble, Chandra X-Ray Observatory Center e Spitzer Space Telescope. Se finora il software era accessibile solo se installato su una piattaforma Windows, da oggi Microsoft lo ha reso fruibile a tutti, consentendo l’accesso da una qualunque pagina Web. L’operazione è stata possibile grazie all’adozione della tecnologia Microsoft Silverlight 2.0. Link alla pagina del servizio

“Stiamo entrando in un territorio inesplorato”, è quanto dichiarato da Google per il lancio di Google Mars che da qualche giorno è ufficialmente on-line per mostrarci tutti gli aggiornamenti sulla superficie di Marte. Ecco che Google non smette di sorprenderci, dopo soli poche settimane dal lancio di Ocean che ci ha incantato con l’esplorazione dei fondali marini. Con Goolge Mars gli utenti possono accedere alle immagini dalla videocamera Themis, che si trova a bordo della navicella spaziale Mars Odyssey, per vedere in tempo reale le immagini del pianeta rosso, esplorando la superficie, cercando le orbite e, perché no, anche forme di vita aliene! È possibile anche vedere  sorprendenti immagini che risalgono ad anni e anni fa.

Un asteroide, denominato DD45, avente un diametro di circa 40 metri, ieri alle ore 14.44, è passato a circa 63.500Km dalla Terra; una distanza che è veramente irrisoria, un eventuale impatto avrebbe potuto causare una catastrofe. Se l’asteroide si fosse mai abbattuto sul nostro pianeta, avrebbe sprigionato un’energia pari a 1000 bombe atomiche. Apophis sarà invece il prossimo asteroide che sfiorerà la Terra, con una percentuale d’impatto del 2,9%. Per osservarlo e scongiurare il pericolo dovremmo però attendere ancora 20 anni.

L’idea di realizzare una sorta di ascensore capace di collegare la Terra con una stazione spaziale non è nuova, se n’è discusso molto (la prima idea la si deve a Konstantin Tsiolkovsky nel 1895), ma ora sembra che la scienza abbia trovato una soluzione per rendere, quella che potrebbe sembrare una fantascientifica idea, una realtà. Il tutto grazie all’impiego di un portentoso nuovo materiale realizzato in fibra di carbonio, ultraflessibile, super resistente e capace di estendersi per distanze chilometriche. Il nuovo materiale è stato messo a punto da alcuni ricercatori della Cambridge University, mossi da un premio di quattro milioni di dollari messo a disposizione dalla NASA. Il team, così come riportato da uno dei suoi partecipanti, il prof. Alan Windle, riesce a produrre quotidianamente 1 grammo di materiale, abbastanza per realizzare cavi di 29Km, ma la richiesta della NASA è di diverse proporzioni, si richiede infatti un cavo per arrivare a coprire una distanza pari a circa 232.000Km, sarebbe impensabile di soddisfare tale richiesta in laboratorio. Rispetto a un razzo, che consente di sollevarsi verso il cielo, con un costo pari a 15.000,00 euro ogni 0.45Kg di peso, il nuovo materiale permette dei costi nettamente vantaggiosi: 318,00 euro ogni 0.45Kg sollevato. Fonte e a approfondimenti

Un sito web inglese offre ai propri visitatori la possibilità di inviare messaggi di testo nello spazio, con la speranza che qualche alieno li possa ricevere e interpretarli. Si tratta del sito SentForever.com. Il sistema ricevere i messaggi digitati dagli utenti e, grazie a un sistema di parobole e apparecchiature ad-hoc, consente di tradurre il testo in onde radio e inviare il tutto nello spazio. Le onde radio, viaggiano quindi fino a raggiungere una stella o un pianeta, sperando che qualcuno possa recepirle, elaborarle e magari rispondere. Insomma, provate anche voi, i vostri pro-nipoti potrebbero ricevere una risposta dagli alieni. Il costo del servizio, tutto incluso, è di circa $15. Link al sito

Alcuni scienziati dell’Università dell’Oregon, guidati dal prof. Douglas J. Kennett, hanno accertato in modo scientifico che l’estinzione dei mammuth del Nord America  (parliamo di circa 13.000 anni fa) è stata frutto di una clamorosa pioggia di meteoriti che ha tempestato il pianeta. Ma non solo. Tale evento cambio in modo sostanziale anche tutte le condizioni di vita sulla Terra, generando un sostanziale cambiamento climatico del pianeta. Sebbene tale tesi è da un po’ di tempo portata avanti, mai finora nessuno era riuscito a dare concretezza scientifica alla cosa. Secondo i ricercatori, il rinvenimento di microscopiche tracce di diamanti in rocce datate proprio 13.000 anni, proverebbero tale ipotesi. Solo la temperatura dell’impatto di grandi meteoriti avrebbe potuto generare tali diamanti. Lo studio è stato pubblicato sul noto magazine a carattere scientifico Science.

La XCOR Aerospace ha annunciato che venderà biglietti per viaggi spaziali a meno della metà del prezzo praticato dalla società Virgin Galactic, altra corporation che propone viaggi suborbitali, tramite il jet SpaceShipTwo. Il partner commerciale che XCOR ha scelto per proporre i suoi viaggi è la società californiana RocketShip Tours. La XCOR per i viaggi utilizzerà la navetta Lynx, una sorta di mini jet privato composto da pilota e singolo passeggero. Il volo suborbitale avrà una durata totale di 25 minuti. Ogni giorno saranno effettuati quattro voli. A comandare la navicella sarà il pilota Rick Searfoss, già tre volte pilota e comandante di missioni Shuttle.

Alcune nuove ricerche appurano come la cometa Machholz 1 presenta una composizione molecolare non comune nel nostro sistema solare, secondo alcuni scienziati potrebbe trattarsi di una cometa proveniente da qualche alto posto dell’Universo. David Schleicher del Lowell Observatory di Flagstaff in Arizona ha esaminato la struttura chimica di oltre 150 comete, rilevando un comune denominatore, ovvero la presenza della sostanza chimica conosciuta come cianogeno (CN). La Machholz 1, invece, è l’unica cometa, tra quelle prese in esame, a contenere cianogeno in misura minore dello 1,5%. Inoltre, fattore però riscontrato anche in altre comete, presenta bassissimo contenuto di molecole di carbonio-2 e carbonio-3.

Un gruppo di cinque studenti di astronomia dell’Università del Wisconsin, in occasione di una ricerca didattica, sono riusciti a individuare una galassia finora sconosciuta. Il tutto è frutto di pochi minuti passati all’interno dell’Arecibo Observatory insieme alla loro professoressa Snezana Stanimirovic. Gli studenti, infatti, per puro caso hanno deciso di puntare il telescopio verso la Zona di evitamento o Zona d’ombra galattica (ZOA, dall’inglese Zone of Avoidance), ovvero un’area del cielo notturno oscurata dalla presenza della nostra galassia, la Via Lattea, parte del cosmo solitamente poco studiata a causa delle interferenze generate. Quasi immediatamente il telescopio ha messo in evidenza una nuova galassia, finora mai individuata. Quale sarà ora il nome che le sarà attribuito?

La prossima settimana la ISS sarà sottoposta a un importante intervento di ristrutturazione. Sulla Stazione Spaziale Internazionale, infatti, sarà installato un nuovo sistema per il riciclaggio delle urina e dei vapori di condensa (sarà così possibile generare acqua potabile), verrà installata una nuova palestra con nuovi 30 attrezzi e montato quello che possiamo definire il primo frigorifero spaziale della storia. Ma non finisce qui, infatti, è previsto anche l’ampliamento dei bagni e delle cucine (che passeranno da una singola unità a due) e delle camere, che passeranno da tre a cinque.

Barry Goldstein, responsabile della missione Nasa inerente il controllo della sonda Phoenix sul pianeta rosso, ha comunicato che da qualche giorno la sonda non invia più nessun segnale. Si tratta di un’eventualità ben nota agli scienziati, infatti, la sonda in questo periodo si trova in una posizione nella quale viene irrorata pochissimo dai raggi solare, non abbastanza per permettere ai pannelli fotovoltaici di ricaricare le batterie che alimentano il dispositivo. La NASA, quindi, si appresta a chiudere un importante capitolo inerente l’esplorazione del pianeta, soprattutto per quanto riguarda la ricerca di sorgenti d’acqua e, quindi, di indizi sulla presenza di vita sul pianete. Fonte

Vi siete mai chieste che odore ha lo spazio stellare? Bene, secondo alcuni astronauti della NASA odorerebbe di bistecca fritta. Lo strano odore è stato captato sulle tute spaziali, utilizzate in ambito di alcune passeggiate stellari. Ora si cercherà di riprodurre in laboratorio il medesimo profumo, e a farlo sarà la società Omega Ingredients. Sarà un processo difficile perché, oltre all’odore di bistecca, gli astronauti hanno rivelato anche un odore blando ma molto simile a quello che si avverte durante la fase di saldatura di metalli. Insomma, forse, tra qualche mese potremmo chiedere alla nostra profumeria di fiducia un profumo con fragranza spaziale!

Marte, come la Terra, ha da qualche giorno un satellite preposto a controllare gli stati climatici del pianeta rosso. Proprio grazie al suo impiego, si è appurato che l’inverno marziano, in realtà, non è poi così freddo. Il team ha infatti scoperto che anche nel periodo più critico, quando al Polo Sud del pianeta c’è buio totale l’atmosfera risulta più calda di 20 gradi centigradi rispetto alle varie ipotesi che nel tempo si erano fatte. Le nuove strumentazioni sono infatti riuscite a esaminare l’atmosfera marziana con un dettaglio che non ha precedenti. Lo scienziato Fred Taylor dell’Università di Oxford, nonché ricercatore del progetto, ha dichiarato: “l’inverno marziano, relativamente al Polo Sud del pianeta, non è diverso, climaticamente parlando, dell’inverno del nostro antartico“. Fonte e approfondimenti

La sonda spaziale Phoenix, ha mostrato alcune immagini dalle quali si evince chiaramente che, da alcune nuvole presenti sul pianeta rosso, cade della soffice neve, che si vaporizza, però, prima di giungere a terra. Si tratta di una scoperta che confermerebbe ancora una volta la presenza di acqua sul pianeta, acqua che magari in tempi remoti potrebbe persino aver dato la possibilità di ospitare la vita.

Un ascensore di ben 36.000 km. Questo è l’ambizioso progetto che alcuni scienziati giapponesi pensano di realizzare. Una capsula, dotata di cavi leggerissimi e, ovviamente, in grado di reggere pesi incredibili. L’ascensore potrebbe essere impiegato sia per il trasporto di persone, sia per componenti come pannelli solari, attrezzatura di ricerca, il tutto senza dover ricorrere a missioni shuttle. L’ascensore sarebbe quindi direttamente collegato con una stazione geostazionaria in orbita intorno alla Terra. Fonte Ansa